かつての大投手といえば、江川卓を挙げる人も多い反面、そのことに
異を唱える方も多いと思います。 150キロ/hは優に出ていたという速
球に、力をセーブするために、試合終盤まで試合の流れをコントロー
ルできるほどの巧みな、手抜き！？投球術は、やはり野球玄人筋の目
を見張らせたことは言うまでもありません。当時のスピードガンでは
、 そのスピードガンの性能が高まってから 148キロ/ｈ前後の球速表
示が主でしたが、実際の手許に伸びてくる球威はその数字では表せな
いほどの威力があったそうです。過去の既に辞められたピッチャーの
現役時代が、時代を経るにつれて伝説化されて、美談仕立てで語られ
る事が多いことも確かですが、高校時代の江川卓の映像などを確かめ
ても、その球威はおろか速球の速さに異を唱えるものはいないだろう
と思います。
例えば、“怪童”と一世を風靡した浪商の尾崎行雄。高校時代には法
政二高の柴田勲投手と激烈な投手戦を戦い抜き、法政二高の「夏春夏」
の三連覇を阻止しました。 その勲章を引っさげて高校二年で当時の東
映フライヤーズに入団、20勝を投手として何度か君臨したのち、 その
当時の主なピッチャー同様に太く短い投手人生を終わらせました。
そんな尾崎のスピードを現代のスピードガンで（映画会社の）東映が
分析したところ、159キロ/hは出ていたとのことです。
そんな尾崎も剛球主体の投手とだけ見られがちですが、プロの世界で
20勝を何度かしているように、実は精密なコントロールも兼ね備えて
いました。速球だけでは野球ができないのは、元中日で沖縄水産高時
代の上原晃投手を思い出せば誰でも納得されるでしょう。上原投手の
弱点はまさに“ノーコン”に尽きていたと思います。 現状で見れば、
レッドソックスの松坂大輔は、その高校時代に磨いた背筋力を生かし
た剛球以上に、その特有の球質・ジャイロボールに拠るところが大き
いとされています。そうでなければ、それ以上の速球のを持ち合わせ
るその他のメジャーリーガーなどに太刀打ちできるはずが当然ありま
せん。
反対に1980年以降の甲子園を黄色い声で沸かした早実の荒木大輔投手
は、都会派の洗練さを思わせる投球術とタマの切れで勝負していまし
たが、その悲願の甲子園優勝という野望を打ち砕いたのも豪腕チーム
の徳島・池田高校でした。
トレーニングにはバーベルを積極的に取り入れ、ただバーベルを振り
回しているのではなく、合間にダッシュ走やインターバルを入れたサ
ーキットトレーニング、ご飯も三合 ‥ が彼らの身体の大きさを物語
り、当時の甲子園のスター軍団だった早実の選手らは、試合前に彼ら
池田の畠山、水野、江上らの体付きを見て、圧倒され、ひょっとして
負けを悟っていたとのことです。試合前の、この時から勝負はこの時
から決していたと終わった後の今だから言えるのでしょうが、この事
は、同じ池田相手に二桁敗戦の力負けした東東京の帝京高校が、のち
のチーム力を形成する際の原点となっていると、前田三夫監督は述べ
ています。
こぼれ話として、 池田高校の選手らは打席に立つ前に、ベンチ裏で、
バットをキンキンに冷やしていたとのことです。こうするとバット密
度が上がって打ち返された球の飛距離が伸びることは請け合いです。
現在では禁止されているようです。
なお、ユーチューブの ⇒ 池田高校のトレーニング をご参考にしてください。
野球で勝つ条件として、ただ速球スピードが速いだけでは、学生時代
などでは巧くかわせたとしても、プロの世界では年を経るにつれその
長所短所を綿密に事細かく研究され尽くされてしまいます。残ってい
く投手としての特徴として挙げられることとして、先天的後天的なも
のを問わず、その身体的な特徴に有るといえます。堀内恒夫は幼い頃
のケガがもとで人差し指の先が欠けていたことが、のちのプロの世界
での変則的な球質を生み出したように、ある人のハンデとされていた
事柄が、のちの本人の武器となるということは、現在プロの世界で活
躍されている選手たちの多くの人たちが共通して持ち合わせている体
験だと思います。災い転じて福と成す、というわけではありませんが、
多くの活躍しているないし活躍してきたプロ選手の多くにこれらの“
ハンデ”があったことは間違いないようです。
王貞治は、生まれた当初は未熟児だったとのことで、のちのホームラ
ン量産の基礎は幼少期の線の細さ（勿論、生まれ持った身体のバネや
しなやかさ）にあったともいえるでしょう。
まだ見ぬそれら身体能力を生かすのは、トレーニングといった後天的
な努力にしかないのですが、そのトレーニングの方法も、筋肉増強剤
を使用して格闘家のような身体をつくるだけでは成功するはずも無く、
あっても非常に短い現役時代となり、引退後もその副作用で苦しむこ
とになります。ウェートトレーニングで体幅を大きくすることは球技
ではとくに成功に必要な条件となりますが、それに上記で述べたサー
キットトレーニングの一環としてそれらに取り組むことが非常に大切
となってくるはずです。
時代が下るにつれ、日本人の“ガタイ”も大きくなってきまして、現
在では、花巻東高校の菊池雄星、帝京の一年生ピッチャーにして１４
７キロ /ｈは投げ込む伊藤君のような大型選手もフツウに見られるよ
うになってきました。但し、彼らもかつての池田高校などのトレーニ
ングの成果を取り入れた環境の中で育ってきたことはまぎれもない事
実なのです。